La jeune Kyra Hollis est professeure dans la banlieue nord de Londres. Son désir d'éduquer, sa compassion pour les malheureux du quartier, sa vie modeste dans un appartement à peine équipé contre l'humidité et le froid londoniens semblent anachroniques. Mais cette vie est pourtant consciemment et librement choisie. Face à elle, un restaurateur qui a fait fortune, quelqu'un qu'on appelle en anglais "self-made-man". Un jour il est là, ou plutôt il est de nouveau là, car les deux ont connu une vie commune : pendant des années elle a été sa maîtresse.