Revenu en Allemagne, après les années douloureuses d'internement dans un camp russe, le Docteur Bvhler, au moment où il remplit la fiche d'identité que lui tendent ses hôteliers, revit pendant un long moment les souvenirs marquants de sa captivité. Les prisonniers allemands sont soumis à des travaux épuisants en forêt, bien que sous-alimentés et très sommairement logés. Les malades et les épuisés se font trop nombreux, le règlement russe n'admettant pas plus de 3% de malades, et le Docteur Bvhler doit lutter quotidiennement avec les autorités russes pour conserver à l'infirmerie des hommes incapables du moindre travail.

Le docteur Pohland, qui était directeur d'un asile d'aliénés, fait désormais partie des pensionnaires de l'établissement, après que le diabolique Mabuse s'est emparé de son esprit. Sa séance d'électrochocs est interrompue par l'arrivée du major Anders, un agent du contre-espionnage, venu lui rendre visite. Ce dernier est appelé par l'amiral Quency, qui a besoin d'un agent aguerri pour assurer la protection d'une arme révolutionnaire, mais redoutable, un rayon laser extrêmement puissant, mis au point par le professeur Larsen et baptisé rayon de la mort...