4ème de couv. : " Par-delà son analyse de Hrabal, Havel nous en apprend long sur lui-même. Ne serait-ce qu’en choisissant pour ses débuts d’essayiste littéraire un écrivain à peine connu, marginal, argotique, à mille lieues des schémas convenus du milieu des années cinquante. Implicitement, c’est déjà une prise de position politique, discrète mais ferme parfaitement intelligible. Dans les nouvelles de Hrabal avec leur technique de constat, de juxtaposition d’événements d’une vérité crue Havel voit un moyen de prise de conscience pour le lecteur qui ne doit pas se laisser dicter des interprétations officielles, de deuxième main, mais se débrouiller avec les informations qui lui sont fournies. Donc accéder à la responsabilité individuelle. "

A l'occasion de l'anniversaire de la chute du mur de Berlin, sont regroupées des contributions sur l'évolution de l'idée de liberté à travers les âges : l'idée philosophique dans la Grèce classique, l'histoire des Lumières et de la Révolution française, la liberté outre-Atlantique et la civilisation islamique.

En 90 histoires, de l'Albanie au Zimbabwe, de l'Afghanistan à la Birmanie en passant par l'Europe, l'ouvrage présente autant d'actes d'insurrection contre les injustices bafouant les droits de l'homme. Grâce aux cris de révolte de ces gens ordinaires, aux gestes désespérés de quelques-uns, à la résistance de quelques autres, les lois et les mentalités ont évolué.

Léopold Kopriva, philosophe et universitaire, vit cloîtré chez lui, à guetter le moment où "ils" viendront, pour l'emmener "là-bas". Il boit, se bourre de médicaments, se sent malade, n'arrive pas à écrire. Sa compagne Zuzana le rabroue, son ami Olbram lui reproche d'avoir changé, deux ouvriers viennent le voir pour l'exhorter à "agir", Lucy se jette à sa tête en lui promettant de le sauver par l'amour. C'est alors qu'"ils" arrivent, chargés d'une proposition : le livre de Léopold qui n'a pas plu aux autorités, il lui suffira de déclarer qu'il a été écrit par un autre pour bénéficier d'un non-lieu. Léopold demande à réfléchir : peut-il, pour sauver sa peau, prétendre qu'il n'est pas lui? Mais n'est-il pas déja devenu un autre, puisqu'il reprend à son compte les reproches qu'on lui fait? Et c'est au moment où il décide de sortir de son angoisse en jouant les héros pour retrouver enfin une identité que le piège diabolique se referme : pour cette fois, les autorités ont décidé de le laisser libre, tout en laissant suspendue au-dessus de sa tête l'épée de Damoclès. (notice de quatrième de couverture)

Jouées à Prague avant l'entrée des troupes soviétiques en 68, ces deux pièces de Havel, qui figurent parmi les premières qu'il a écrites, constituent, sur le mode tantôt grotesque, tantôt comique, des dénonciations de l'univers bureaucratique et policier.