A travers l'observation et la comparaison des modes d'écriture : des langues en leur naissance (3300 avant notre ère) ; des nombres, en particulier sur la monnaie frappée (620 avant notre ère) ; enfin avec l'informatique, fondée sur un code, l'auteure cherche à en analyser les caractéristiques propres et à les situer dans le contexte où ils ont vu le jour.

Spécialiste des langues, des religions et des civilisations de l'Iran avant l'islam, mais aussi de la Grèce ancienne, Clarisse Herrenschmidt étudie l'histoire des écritures de l'homme occidental, depuis les bulles à calculi de Sumer (Iraq) et de Suse (Iran) jusqu'à l'Internet, en passant par le Moyen- et le Proche-Orient, le monde grec et l'Europe. En procédant à la synthèse de ses travaux, elle compare trois systèmes d'écriture, les situant dans le contexte où ils ont vu le jour : les modes d'écrire les langues (dont l'invention date de – 3300 environ), ceux d'écrire les nombres sur la monnaie frappée (l'écriture monétaire arithmétique commence vers – 620), enfin l'écriture informatique et réticulaire, fondée sur un code (qui naît entre 1936 et 1948, puis se prolonge par celle des réseaux à partir de 1969 aux États-Unis). Au carrefour de plusieurs disciplines, la philologie, l'histoire, l'anthropologie et la linguistique, son enquête explore les nombreuses implications sur l'homme de cette « aventure sémiologique unique », désormais planétaire, dont il est fait le récit étonné et étonnant.

Synthèse sur les différents héritages des civilisations anciennes, mésopotamienne et grecque notamment, et plus précisément sur trois inventions majeures de la première. Etude de l'écriture avec les formes de pensée et de religiosité qu'elle induit, dès son apparition et lors de son adoption par d'autres peuples.