Peter, écrivain et journaliste, revient dans sa ville natale, en Afrique du Sud, pour écrire une série d'articles sur l'assassinat de sa cousine Désirée, une femme brillante, mariée à Hector, le chef de la police locale. Au fil de ses recherches, Peter est entraîné dans une enquête aux multiples rebondisements au coeur de l'une des provinces les plus marquées par l'apartheid.

Décembre 1968. Simon et ses camarades de classe de Wesley, collège anglophone de Blomfontein, de l'Etat d'Orange en Afrique du Sud, s'apprêtent à affronter, dans le cadre d'un match de tennis, les élèves d'un lycée technique des environs, dont Fanie van den Bergh, un garçon pauvre qui a partagé l'enfance de Simon.

En 1907, Henry James engage une nouvelle secrétaire : Frieda Wroth, qui demeurera à son service jusqu?à sa mort. Appréciée pour sa compétence, la jeune femme est frustrée de n?être guère plus que la dactylographe de ce grand écrivain qui la fascine. Au c?ur d?une tragi-comique histoire de lettres compromettantes - dont les principaux acteurs sont la terrifiante Edith Wharton et le beau Morton Fullerton - les deux amis de c?ur de Mr James, Frieda s?efforce d?obéir au Maître malgré le tourbillon des amours, tromperies, jeux de dupes et subtilité des esprits. Michiel Heyns a grandi en Afrique du Sud et a fait ses études à l'université de Stellenbosch puis à Cambridge. Professeur d'anglais à l'université, il a pu se consacrer pleinement à l'écriture en 2002 après le succès de son premier roman, Jours d'enfance (Philippe Rey, 2010).