Ebranlé par la mort récente de sa mère, un professeur vient s'intaller à Washington chez un homme célibataire pour tenter d'échapper à son ancienne vie. Là, confronté à la sombre ambiance de la ville et aux pages pleines de folie d'un journal intime, il va découvrir des vérités insoupçonnées sur l'Amérique et son histoire, sur la perte des êtres chers et le chagrin.