L'ouvrage retrace l'histoire du ghetto de Lodz et celle de Litzmannstadt, ville nouvelle rebaptisée lors de l'occupation militaire du pays en 1939 et vitrine du Reich. A partir d'archives, l'auteur décrit l'horreur et l'enfermement du ghetto, et en parallèle les conditions de vie d'une ville fantasmée qui se distingue par son urbanisme, ses installations sportives et sa vie culturelle.

Il s'agit là d'un ouvrage qui cherche à intégrer le fait du camp de concentration dans son environnement social et spatial. L'étude de G.J. Horwitz est donc plus que la description de l'univers concentrationnaire, mais l'analyse des relations entre le camp et la banalité de l'existence au-dehors, à la fois citadine et campagnarde.