Maurice de Guérin (1810-1839) meurt à vingt-neuf ans, inconnu. Moins d'un an plus tard, grâce à un article de George Sand dans la Revue des Deux Mondes, son nom sort de l'anonymat. Son oeuvre, toute singulière soit-elle, trouve son ancrage dans le lyrisme romantique et préfigure l'abstraction symboliste. Elle est constituée de fragments épars : un Cahier qui n'est pas un journal intime ; des poèmes en prose, étrangers à l'esthétique d'un Bertrand ou d'un Baudelaire ; des lettres qui explorent sans complaisance le mal-être intérieur. Ce poète rongé par le doute, l'impuissance et la mélancolie, fut guidé par un idéal exigeant : l'écriture est pour lui une aventure qui engage l'être et la vie. Barbey d'Aurevilly le surnomma Somegod, " quelque dieu ".

La relation entre le mythe et la littérature se fonde sur le paradoxe d'un récit fondateur, anonyme et collectif, rencontrant un discours qui n'existe que par sa singularité. L'histoire de ce lien est envisagée selon quatre perspectives : généalogique, analogique, rhétorique et historique. La littéature construirait-elle sa légitimité dans sa rencontre avec le mythe ?

Comment se définit la modernité, cible du discours polémique ? Quels liens entre antimodernes, réactionnaires et traditionalistes ? Existe-t-il une esthétique propre au discours polémique contre la modernité ? Grâce à ces éclairages, les écrivains étudiés, du début du XIXe siècle à aujourd'hui, offrent l'image d'une littérature engagée.

Marie-Catherine Huet-Brichard est professeur de littérature française à l'université de Toulouse-le Mirail.