Li Jianjia est juge au tribunal populaire de Pékin. Un procès pour vols de camions le conduit, ainsi que l'officier de police Peng, au coeur d'un sordide trafic de jeunes filles.

Un jeune chercheur français, Marc Bernart, assiste à l'assassinat d'un ami journaliste qui enquêtait sur le traitement sanitaire du SRAS en Chine. Ses recherches le conduisent à Pékin, où il se lance sur la piste des tueurs, et dans les campagnes du Hubeï. Il découvre que la manière dont les autorités chinoises ont traité l'épidémie relève de l'incompétence, voire de la négligence volontaire.

Pendant la brève expérience du Mur de la démocratie à Pékin, un employé de la cité gouvernementale est sauvagement étranglé dans son bureau et des documents liés à la défense disparaissent. Le juge du tribunal Li Jianjia se retrouve mêlé à l'enquête et y entraîne son ami le policier Peng et les agents Po et Xia, maintenant mariés.