Au commencement était un conteur, en la bonne ville du Caire. Les nuits sont longues pour cet insomniaque et il les emploie à composer un beau récit sans fin, plein de péripéties et de surprises, où le rêve et la réalité quotidienne s'épouseront chaque soir.

Né en 1946, Robert Irwin a enseigné l’Histoire de l’Islam dans différentes universités. Ses fictions (Remue-ménage, Solin, 1989) sont autant de machines infernales destinées à égarer les esprits cartésiens qui ont la naïveté de vouloir démêler en toutes choses la réalité et l’illusion. Nocturne oriental (1983), son livre le plus célèbre, a enthousiasmé la critique des deux côtés de l’Atlantique. « Robert Irwin écrit superbement et sa virtuosité prend tous les risques. Plus que tout, cependant, me frappe son irréductible singularité. Son art, bien qu’usant de la prose la plus stricte, condensé d’élégance et de simplicité, déjoue toutes les définitions. On pourrait dire que l’on retrouve ici une trame qui combine l’écheveau des Mille et Une Nuits, et celui du Nom de la Rose ; mais Robert Irwin y ajoute sa propre magie, tissée d’angoisse et de mystère. » Ruth Rendell