Banlieue d'Oslo dans les années 1960. Le jeune Finn, qui vit seul avec sa mère, cherche ses repères dans une société où triomphent le socialisme et l'Etat-providence. Confronté à la mort de son père puis à l'arrivée de sa demi-soeur, Linda, une petite fille de 6 ans au comportement étrange, Finn va devoir mûrir et prendre ses responsabilités dans un monde en pleine mutation.

1944, en Norvège occupée. Ingrid quitte son travail abrutissant sur le continent pour regagner l'île de Barroy, où elle est née. A 35 ans, elle se retrouve seule sur ce petit îlot désolé. Quand le MS Rigel, qui transporte des troupes allemandes et des prisonniers russes, est coulé au nord de la Norvège, un naufragé échoue sur les rives de son île. Entre eux, une belle histoire débute. ©Electre 2019

Au début du XXe siècle, les Barroy vivent très pauvrement sur un îlot minuscule au nord de la Norvège, survivant grâce à leurs terres, à leur bétail et à la pêche. Lorsque le père, Hans, meurt soudainement, sa femme, Maria, sombre dans la folie et est internée. Ingrid devient alors chef de famille et doit trouver un autre moyen de répondre aux besoins des siens. ©Electre 2019

La guerre russo-finlandaise débute en 1939. Un des villageois, Timmo, décide de rester lorsque les autorités militaires engagent une politique de la terre brûlée, afin de ne rien laisser aux troupes soviétiques dont l'avancée menace. A leur arrivée, il devra être bûcheron pour eux et s'occuper d'un groupe de soldats russes.

Les Barroy vivent très pauvrement sur leur îlot minuscule, survivant grâce à leurs terres, à leur bétail et à la pêche. Lorsque le père, Hans, meurt soudainement, sa femme, Maria, devient folle et est internée. Ingrid devient alors chef de famille et doit trouver un autre moyen de répondre aux besoins des siens. ©Electre 2017

« Alors oui, ici, il y a des histoires, un tas d'histoires, mais pas du genre qui s'entassent dans les livres et les bibliothèques, qui se lisent et qui durent, qui passent de génération en génération, non, ici, les mots sont arrachés par le vent à l'instant où ils sont prononcés. » Les vainqueurs suit la vie d'une famille emblématique de la Norvège, de la côte du Helgeland jusqu'à Oslo, de l'été 1927 au printemps 1990. La première partie raconte la vie de Marta et de son père Johan, petit paysan-pêcheur sur l'île de Herøy, contraint de placer sa fille comme domestique chez une riche famille d'Oslo qui choisira la collaboration à l'heure de la Seconde Guerre mondiale. Dans la seconde partie du roman, le narrateur est Rogern, un des fils de Marta. Le gamin, qui grandit dans la cité nouvelle d'Årvoll, pose un regard aussi vif que truculent sur le bond monumental fait par le pays au cours d'un demi-siècle. Parue en 1991, cette fresque romanesque a connu un immense succès ; elle est unanimement considérée comme un classique de la littérature norvégienne, un livre qui définit une génération. On retrouve dans Les vainqueurs tout le talent de l'auteur, qui sait si bien mêler la vision d'ensemble et le détail pour faire vivre avec émotion la grande Histoire et les destins de gens modestes.

« Le pays se lavait les mains. Oui, et même un grand nombre de ceux qui avaient vraiment fait quelque chose savaient qu'ils auraient pu faire davantage, et ils n'avaient pas envie qu'on le leur rappelle. » Pendant la guerre, Ingrid Barrøy avait sauvé, soigné et aimé Alexander, un Russe survivant du naufrage du Rigel, qui avait coulé au large des côtes du Helgeland. De cet amour aussi bref que libre était née une petite fille, Kaja. Début 1946, la guerre est terminée, Kaja a dix mois, et Ingrid décide, contre l'avis de tous, de partir à la recherche de celui qu'elle présente comme son « homme ». Avec sa fille sur le dos et la valise à la main, elle va suivre Alexander à la trace dans toute la Norvège, d'une ferme à une autre, d'une gare à l'autre, de pêcheur en passeur, de bûcheron en médecin. Les yeux du Rigel est le troisième volume de la trilogie consacrée à Ingrid Barrøy. C'est le voyage d'une femme qui quitte son île pour la terre ferme, la forêt, les villes et même l'étranger, et qui rentre dans son île, après avoir croisé des hommes et des femmes pleins de cicatrices extérieures et de blessures internes, dans une Norvège qui, si elle n'est plus ravagée par la guerre, n'est pas en paix avec elle-même. On retrouve ici tout le talent de Roy Jacobsen, qui sait si bien mêler avec force et poésie la grande Histoire et les destins de gens modestes, ainsi que les ombres du passé.