Basé sur l'oeuvre homonyme de Maurice Maeterlinck, Pelléas et Mélisande est le seul opéra achevé de Debussy. C'est au mois de mai 1893 que Debussy découvre la pièce éponyme de Maeterlinck et le 8 août suivant, il obtient l'autorisation d'écrire un opéra à partir du texte original. C'est lui-même qui rédigera le livret de l'ouvrage. Son travail dura huit ans. Le 3 mais 1901, il présenta son oeuvre au piano à Albert Carré, le directeur de l'Opéra-Comique. Les répétitions commencèrent le 13 janvier 1902 et la création, dirigée par André Messager, eu lieu le 30 avril.