Ce recueil de textes courts propose un parcours à travers la littérature de Montaigne à J. Conrad et de Mme de Sévigné à E. Poe. A partir de l'oeuvre de ces écrivains, V. Woolf compose une réflexion sur l'art du roman et sur de nouvelles voies possibles en littérature. Elle soulève également des questions liées à la traduction, au style, au réalisme, à la poésie ou à la psychanalyse.