Deux textes en prose, Le grand massacre, écrit pendant les manifestations qui secouèrent le pays en 1989, et l'Ame endormie, ou apaisée, en 19 strophes lues par l'auteur dans le film du même nom. Dissident emprisonné de 1990 à 1994, il livre ici ses poèmes où s'expriment l'expérience de la prison, sa passion pour la liberté d'expression, sa révolte, ses réflexions, dans une langue riche et imagée.

Auteur de Massacre, un poème consacré au drame de la place Tian'anmen, Liao Yiwu est emprisonné en 1990 dans un camp de rééducation, où il passe 4 ans. Il y côtoie des victimes de la répression chinoise et des marginaux. Ce document, rédigé une première fois depuis sa geôle, témoigne de cette expérience, de ses conditions de détention et de ses rencontres.