Connue par les lettres de Kafka, Milena Jesenska est morte à Ravensbrück en 1944. Sa correspondance avec Willi Schlamm et ses lettres de captivité témoignent de la fin de la première République tchécoslovaque et révèlent la force et la volonté de vivre qui l'ont animée jusqu'au bout. ©Electre 2019

Sélection d'une quarantaine de chroniques, reportages ou courts essais écrits de 1919 à 1939 par la première traductrice de F. Kafka, qui fut aussi son grand amour. Elle y mêle observations sociales, descriptions de situations grotesques du quotidien, critiques de films, reportages politiques, etc. Décédée au camp de concentration de Ravensbrück en 1944, elle témoigne ici de la montée du nazisme. Electre 2014

C'est à Milena Jesenska qu'ont été adressées les lettres d'amour les plus belles, les plus tourmentées du début du XXe siècle. L'auteur en était Franz Kafka. Cinquante ans plus tard on découvrait les articles que Milena avait publiés dans différentes revues à Prague et à Vienne et on saluait son talent d'écrivain. Grâce au récit bouleversant de Margarete Buber-Neumann, on apprenait sa fin tragique dans un camp de Ravensbrück. Manquait une véritable biographie qui ferait revivre le destin exceptionnel de cette femme passionnée, à la recherche d'amitiés fortes et d'émotions artistique, et dont l'évolution politique témoigne d'une lucidité rare en son temps, de l'adhésion généreuse au parti communiste jusqu'au rejet dès 38 de toute pensée dogmatique. Elle sentait venir la catastrophe, mais ne put jamais se résoudre à quitter Prague. Maria Hockaday est journaliste à la BBC. (Biblioteca magazine)

Sa vie, Margareth Buber-Neumann l'a racontée après avoir rencontré cette héroïne de notre temps à Ravensbrück, où Milena mourut le 17 mai 1944. Si son prénom et sa trajectoire appartiennent désormais à l'histoire, son œuvre a rarement été lue et entendue. Journaliste pendant vingt ans (de 1919 à 1939), elle a signé un grand nombre de chroniques et d'essais ici réunis. Elle s'y révèle un témoin d'une lucidité exceptionnelle, sensible à tout ce qui, dans « l'air du temps », rend la vie digne d'être vécue, malgré les menaces qui pèsent alors sur le siècle. Vivre est le livre d'un écrivain qui dévoile la fervente volonté d'une femme de s'inscrire dans l'Histoire.

Kafka connut d'abord Milena comme traductrice pour la version tchèque de certaines de ses courtes proses. Ces relations se transformèrent en une liaison passionnée dont les lettres permettent de suivre l'évolution. Cette passion de courte durée fut seulement de nature épistolaire.