En 1975 était créé le Conservatoire du littoral (CDL), un établissement public national français chargé de mener une politique de protection foncière des espaces naturels littoraux, en association avec les collectivités. Après quarante ans d'action, alors qu'il se trouve à mi-chemin de son objectif phare de préservation d'un « tiers naturel » du littoral d'ici 2050 et alors qu'il a publié en 2015 une nouvelle stratégie d'intervention à long terme, cet article se propose de dresser un bilan et des perspectives.