Ayant choisi l'exil, avec sa famille, l'écrivain évoque son départ pour les Etats-Unis dans ce deuxième volume. Il poursuit là-bas sa lutte antifasciste avec une clairvoyance implacable et un investissement personnel indéniable. Il évoque son homosexualité librement assumée, sa lutte contre la toxicomanie, l'indifférence humiliante de son père et sa tentation perpétuelle au suicide.

Ce volume réunit deux romans, Alexandre, publié en 1929 (Solin, 1989) et Ludwig, en 1937 (Alinéa, 1987), depuis longtemps épuisés. Le conquérant grec et le roi de Bavière ont ceci de commun : ils se sont créé un univers propre, à la fois symbole d infini et prison, se sont cru les égaux de Dieu et ont poursuivi leurs rêves et leurs illusions jusqu à la folie. Klaus Mann retrace avec précision la vie, les conquêtes et les amours de celui qui posséda le plus vaste empire du monde antique, Alexandre. Avec Ludwig il nous donne à voir les derniers jours d un monarque, à la fois méprisé et craint, qui se noya dans le lac de Starnberg après avoir tué son médecin.

Partout, dans les pages de ce journal, se devine la présence de la mort. Mort d'une civilisation, au moment de quitter l'Allemagne en 1933 et l'Europe en 1936. Mort d'une certaine conception de l'art qui brûle dans les autodafés. Mort de la liberté et des amis. Klaus devient un témoin scrupuleux, engagé, révolté.