Dans cette lettre écrite mais jamais envoyée à son père, Kafka veut comprendre, sans y arriver, une relation dans laquelle se mêlent admiration, amour et peur, respect et mépris. Le dossier propose des mises en perspective thématiques et stylistiques, une chronologie situant le texte dans son époque et des éléments pour une fiche de lecture. ©Electre 2022

"Kafka a expérimenté (...) que les relations humaines sont faites de mensonge : qui veut détruire le mensonge ne fait que s'y prendre plus sûrement. Par cette lettre à son père, Kafka ne pouvait rien guérir; il pouvait seulement, comme il le dit à la fin, rendre à son père et à lui, la vie et la mort plus faciles, écrit C. David. Electre 2015

Joseph K., cadre de banque, est arrêté chez lui, un beau matin, sans raison, le jour de son trentième anniversaire. Si on le laisse libre d'aller et venir, il ne cesse de se heurter à des obstacles absurdes, à des êtres étranges, à une réalité qui semble se dérober à mesure qu'il tente de percer le mystère de son « arrestation ». Une justice invisible mais menaçante, qui ne définit jamais la faute qu'il a pu commettre, le cerne de toutes parts. Le Procès, que Kafka considérait comme inachevé, et qui parut en 1925, moins d'un an après sa mort, est un livre d'une originalité radicale, sans sources ni modèles, qui entraîne son personnage, tout comme les lecteurs, sur un terrain de plus en plus instable, à la manière des sables mouvants. Avec une notice de Régis Quatresous : « Traduire, retraduire Le Procès. Pour saluer Alexandre Vialatte ».

Karl Rossmann, 17 ans, débarque à New York, où ses parents l'ont expédié à la suite d'un scandale dont il a été victime. Il se prend d'amitié avec un soutier du bateau et s'en fait l'avocat auprès du commandant du navire. Chez le commandant, il rencontre le sénateur Jakob, qui n'est autre que son oncle. Celui-ci l'accueille chez lui. Roman inachevé. ©Electre 2024

Un grand texte du XXe siècle. Comme un long cauchemar... Un personnage sans nom : K. Une arrestation sans motif. Des juges inacessibles. Un avocat introuvable. Des portes qui s'ouvrent sur des scènes interdites. Un lent glissement des choses vers le néant, l'absurde. Pour finir, une exécution inéluctable. Roman existentialiste avant la lettre, roman de l'angoisse, de la culpabilité pour les uns, roman-manifeste, roman symbole de la montée du totalitarisme pour les autres : Le Procès résiste à toutes les interprétations ! Signe évident d'une œuvre majeure qui traite de la condition humaine dans ce qu'elle a de plus essentiel.

« Il était tard, le soir, lorsque K. arriva. Le village gisait sous une neige épaisse. On ne voyait rien de la colline du château, enveloppée de brume et de ténèbres, pas même la moindre infime lueur qui aurait signalé le grand château. K. resta longtemps en arrêt sur le pont de bois qui menait de la grand-route au village, les yeux perdus dans le vide apparent de la hauteur. »

Ce roman inachevé met en scène le combat du géomètre K. contre le Château, siège d'une monstrueuse et inhumaine bureaucratie, et des personnages, incapables d'agir, qui s'obstinent dans une confusion absurde.

« Quand Gregor Samsa se réveilla un beau matin au sortir de rêves agités, il se retrouva transformé dans son lit en une énorme bestiole immonde. » Ainsi débute la journée de cet employé modèle, qui n'est pas au bout de ses surprises… et que dire de ses parents, qui ne sont guère enchantés de trouver un gros insecte dans la chambre de leur fils ? Fable philosophique sur le thème de la culpabilité et conte fantastique qui explore les peurs humaines, La métamorphose se place parmi les chefs-d'œuvre de la littérature du XXe siècle.

« Très cher père, Dernièrement, tu m'as demandé incidemment pourquoi je prétendais te craindre. J'ai été comme d'habitude incapable de te répondre, en partie à cause justement de la crainte que j'ai de toi, en partie parce qu'à l'explication de cette crainte seraient liés des détails trop nombreux pour que, oralement, je puisse en faire à peu près la somme. » Dans cette lettre désespérée qu'il adresse à son père, Kafka tente en vain de comprendre leur relation, faite de respect et de mépris, d'amour et de peur, d'admiration et de répulsion.

« Lorsque Gregor Samsa s'éveilla un matin, au sortir de rêves agités, il se trouva dans son lit métamorphosé en un monstrueux insecte. Il reposait sur son dos qui était dur comme une cuirasse, et, en soulevant un peu la tête, il apercevait son ventre bombé, brun, divisé par des arceaux rigides, au sommet duquel la couverture du lit, sur le point de dégringoler tout à fait, ne se maintenait que d'extrême justesse. D'impuissance, ses nombreuses pattes, d'une minceur pitoyable par rapport au volume du reste, papillonnèrent devant ses yeux. “Qu'est-il advenu de moi ?” pensa-t-il. Ce n'était pas un rêve. Sa chambre, une vraie chambre humaine quoiqu'un peu trop petite, était là, paisible entre les quatre murs familiers. »Avec Kafka, le fantastique n'est plus un élément déroutant. Il devient tout naturel. Il est ressenti de l'intérieur. C'est en quoi Kafka, comme Proust, Joyce ou Céline, est une des clefs de la littérature du XXe siècle. Roger Nimier.Préface inédite de Philippe Lançon.Postface de Brigitte Vergne-Cain et Gérard Rudent.Traduit de l'allemand par Brigitte Vergne-Cain et Gérard Rudent

Un troglodyte vit dans sa maison de pierre, lieu d'extrême ingéniosité et de grande sécurité mais qui devient celui de tous les dangers et un tombeau pour l'éternité. Une nouvelle à l'humour noir où l'issue inexorable d'une destinée tragique se mêle à une distanciation comique.