Après la guerre de Sécession, la compagnie de chemin de fer Midland tente d'étendre le tracé de ses lignes sur les territoires des propriétaires de ranchs. Les frères James refusent de se laisser exproprier. En leur absence, un agent de la compagnie dynamite leur maison et provoque la mort de leur mère. Dès lors, les frères James se lancent dans une véritable guerre.

Un véritable monstre se cache derrière le visage angélique de Rhoda Penmark, petite fille bien élevée de 8 ans. Dans cet envoûtant portrait d'un être démoniaque, Rhoda arrive toujours à ses fins, ne faisant montre d'aucune sensibilité. Sa mère Christine assiste bien malgré elle aux agissements meurtriers de son enfant, déchirée entre l'amour qu'elle éprouve pour lui et la compassion qu'elle ressent à l'égard des victimes de celui-ci...