Les Goths sont souvent présentés comme des Barbares qui auraient, en cent ans de guerres incessantes, attaqué l'Empire romain jusqu'au sac de Rome par leur chef Alaric en 410. L'historien revoit cette vision pour mettre en avant deux siècles de relations difficiles mais aussi d'apports réciproques entre les Germains et les Romains de l'Empire.