Frankenstein, le loup-garou, la momie... Trois noms au pouvoir évocateur encore intact, ici interprétés par les plus grandes légendes de l'épouvante hollywoodienne, notamment Bela Lugosi (Frankenstein rencontre le loup-garou), Boris Karloff ( La Maison de Frankenstein) ou Lon Chaney Jr (La Tombe de la momie). Réalisés entre 1935 et 1946, ces longs métrages passionnants rendent compte autant des modes de production de l'époque que de l'état du monde.

Accusé du meurtre d'un policier, Nick Romano, jeune délinquant qui est né et a vécu dans le quartier interlope de Skid Row, est défendu par l'avocat Andrew Morton, né lui aussi dans ce quartier. L'histoire de Nick est une longue suite de vols et de délits : une enfance malheureuse (son père est mort en prison), de mauvaises fréquentations ont fait de lui un voyou. Morton le suit, même s'il n?est pas toujours là pour le défendre. Un temps, Nick se range. Il se marie avec Emma, exerce plusieurs emplois. Emma lui annonce qu'elle est enceinte. Mais ce bonheur est de courte durée : trop faible pour lutter, Nick retombe dans l'ornière. Il commet à nouveau des vols. Vivre vite, mourir jeune et faire un beau cadavre! est sa devise.

Un gardien de cimetière doit tuer les morts une deuxième fois lorsque ceux-ci deviennent des zombies.