En 1989, la chute du mur de Berlin est célébrée comme une victoire de la démocratie sur le dernier grand autoritarisme du XXe siècle. Trente ans plus tard, les pays de l’Europe centrale devenus entretemps membres de l’Union européenne basculent les uns après les autres vers les autoritarismes d’un type nouveau, les "démocraties illibérales". La plupart d’entre eux connaissent une période de boom économique, avec des taux de croissance deux voire trois fois supérieurs à ceux de l’ancienne Europe des quinze.