Cette étude compare les différentes rédactions en vers de cette chanson de geste de la fin du 12e siècle. Offrant des comparaisons avec d'autres oeuvres de l'époque, elle s'attache à retracer l'évolution du genre épique et son renouvellement romanesque et parodique.

Deux adolescents, épris l'un de l'autre, se heurtent à l'autorité parentale. Le comte Garin de Beaucaire, le père d'Aucassin, ne vaut pas que son fils épouse Nicolette, une captive étrangère achetée par le vicomte de la ville à des Sarrasins. Par crainte d'une mésalliance, il sépare les deux jeunes gens. Mais après bien des épreuves, les héros de ce conte, qui demeurent fidèles l'un à l'autre, se retrouvent et finissent par se marier. C'est Nicolette, qui permet cet heureux dénouement : dynamique et ingénieuse, elle sait prendre les initiatives et forcer le destin. Dans ce récit, l'Amour triomphe de tout ; il est la seule loi, la seule morale, la vraie clef du bonheur. Le paradis se situe là où est Nicolette, l'enfer là où elle n'est pas. Toutefois la joie d'être ensemble se conquiert au terme d'innombrables péripéties. Aucassin et Nicolette est aussi un roman d'aventures où s'enchaînent, sur un rythme échevelé, guerre, trahison, emprisonnement, évasion nocturne, menaces des archers du guet, fuite dans la forêt, quête, rencontre d'une créature hideuse, séparations, retrouvailles, navigations, tempêtes en mer, arrivée dans des pays exotiques ou fantaisistes, attaques de Sarrasins, enlèvement par des pirates... Composée au début du XIIIe siècle, à l'époque des chansons de geste et des romans courtois, Aucassin et Nicolette retrouve dans cette adaptation toute sa fraîcheur et sa magie poétique. (Quatrième de couverture)