Conflit court mais sanglant, la guerre de Crimée (1853-1856) met aux prises une Russie expansionniste et un Empire ottoman affaibli et sur la défensive, bientôt rejoint par la France et la Grande-Bretagne. Préfigurant les conflits modernes par l'emploi de navires cuirassés ou la mise en place d'opérations humanitaires, la guerre de Crimée est également novatrice dans l'importance croissante qu'y prennent les opinions publiques occidentales, tenues alors continuellement informées par des moyens inédits tels que le reportage de guerre, la photographie et le télégraphe.