Au Ve siècle après J.-C. aux temps des Gaulois et des druides, dans le pays du Forez, sur les rivages du Lignon, Astrée et Céladon s'aiment. Mais, à cause de la haine qui oppose leurs familles, ils doivent cacher leur amour. Un autre berger, amoureux d'Astrée, lui fait croire que son ami lui est infidèle. Sur cette trame s'entrecroisent un bon nombre de récits de chevalerie et de récits pastoraux.

4ème de couv. : "Quelle est « l'intention objective » des Maximes et des Réflexions diverses ? Est-ce, avant Helvétius, de réduire l'homme à ses déterminismes ? Est-ce de n'insister sur ces mêmes déterminismes que pour, selon l'anthropologie augustinienne, interdire à l'homme « naturel » de trouver en soi sa suffisance ? Plusieurs discours composent ici leur voix et l'assertion renvoie à des niveaux différents de la morale. Une fois assurée cette nécessaire mise en place, le problème posé par la prédominance du discours augustinien est moins celui de son authenticité que celui de son inscription dans une œuvre littéraire. L'ambiguïté ne relève plus dès lors de l'interprétation du contenu mais du rapport, tendu, de la forme au contenu. "