L'étude porte sur les causes et les modalités du travail des enfants et examine l'efficacité potentielle des différentes politiques visant à sa réduction. Les auteures resituent le travail des enfants dans le monde, montrant que si les enfants asiatiques sont nombreux à travailler, c'est en Afrique que le taux d'emploi enfantin est le plus élevé. La pauvreté n'est pas seule en cause.