Textes de : Roger Grenier, Anne Chevalier, Laure Devarrieux, John L. Brown, Paul Devaux, Jean-Claude Corger, Jean Bessière, Françoise Lioure, A. Dezalay, Marcel Troulay, Edith Sitwell, Ramon Gomez de la Serna, Gianna Manzini, Béatrice Mousli, Monique Kuntz.

Une nouvelle revue hebdomadaire, The New Weekly, paraît à Londres le 21 mars 1914. Par l'intermédiaire du romancier Arnold Bennett, elle s'est assurée la collaboration d'un correspondant parisien, Valery Larbaud. Stimulé par un salaire honnête, Larbaud va envoyer, directement en anglais, des comptes rendus de la vie parisienne. Quelques années plus tard, il se souvient des sujets qu'il traitait : « Le dernier roman d'Anatole France, de récentes entrées de tableaux modernes au Louvre, une des premières auditions du Sacre du Printemps, les poèmes de Léon-Paul Fargue, l'œuvre de Charles Péguy, les Éloges de Saint-John Perse, quelques revues telles que La Nouvelle Revue Française et La Revue Critique, une exposition d'insectes et d'oiseaux tropicaux au Jardin d'Acclimatation etc. » D'un concert à une exposition, d'un livre à un personnage, il relate les nombreux conflits qui déchirent les milieux culturels à l'époque et il prend parti. Il est résolument « rive gauche ». Il faut confesser que ces Lettres de Paris ont parfois été écrites à Londres, où Larbaud a séjourné alors à plusieurs reprises. Mais qu'importe, c'est vraiment l'air de Paris à la veille de la Grande Guerre - elles s'interrompent le 1er août 1914 - qui revit de façon savoureuse.

Les lettres ici réunies, inédites ou introuvables, sont adressées à sa mère, à Paul Claudel, à Charles-Louis Philippe, à Alain-Fournier. Larbaud y parle de son travail, de l'amitié, de ses découvertes, de ses voyages.

Un essai dialogué de l'auteur qui, rencontrant un fonctionnaire ignorant porteur d'un manuscrit, se demande si une oeuvre de qualité peut naître de la plume de quelqu'un qui n'a jamais rien lu.

Un vagabondage géographique et spirituel fait de digressions et de réminiscences littéraires dans le pays et l’œuvre de Leopardi. Larbaud s’est évidemment reconnu dans le destin de Leopardi, cloîtré à Recanati, et souffrant de l’étroitesse de la vie provinciale.

Le journal de l'écrivain tenu lors d'un séjour à Londres à l'automne 1919, sur les traces de Samuel Butler et en compagnie de Gladys avec qui il partage un petit appartement londonien.

Electre 2014