la guerre sans merci que se livrent Duthrick et TorRuder pour la suprématie politique des Îles Glorieuses menace de renverser toutes les valeurs de l'archipel : le peuple Ghemph, neutre depuis des générations, doit aujourd'hui prendre parti car c'est la structure même de la citoyenneté qui est en jeu. Les Dustellois, jadis victimes de la magie carmine de Morthred, combattent leur infirmité pour retrouver leur place au sein des humains. C'est dans ce malström que se débattent Braise Sangmêlé, Flamme Coursevent, et Kelwyn Gilfeather. Pour contrer le terrible héritage laissé par Morthred, la seule solution pourrait être l'éradication de toute magie...

Parmi les Îles Glorieuses, Pointe-de-Gorth est le repaire de tous les désespérés, les trafiquants, les criminels de toutes sortes prêts à tuer père et mère pour quelques pièces. Braise Sangmêlé s'était juré de ne plus jamais y retourner. Mais c'était sans compter sur les Vigiles qui règnent en maître sur l'archipel. Ils confient une mission délicate à Braise : ramener le plus vite possible la castenelle de Cirkase en fuite. Sur place, Braise se rend compte que quelque chose ne va pas. Non seulement les marins restent mutiques, mais il règne sur l'île un parfum de magie carmine, que Braise peut déceler avec son don de clairvoyance. Talent très utile s'il ne faisait pas d'elle une cible de choix pour les sorciers de tout poil qui n'apprécient guère qu'on se mêle de leurs affaires...

Kelwyn Gilfeather est un médecin consciencieux et pragmatique que rien n'a préparé à cette aventure. Il rencontre d'abord la femme qu'il a aimé jadis et qui doit être exécutée le lendemain de leurs retrouvailles. Viennent ensuite Braise Sangmêlé et Flamme Coursevent qui vont l'entraîner dans une aventure épique où l'histoire, la politique et la magie sont inextricablement liés en en maelstrom qui risque de changer à jamais les Îles Glorieuses...

Sous le règne de l'Exaltarch, l'empire tyrannien domine tout le monde connu. Au Kardiastan, où les Tyrans ont défait la classe régnante et imposé leurs propres chefs, une poignée de magiciens continue à résister. L'Exaltarch envoie alors un espion d'origine kardiastanaise pour infiltrer l'opposition, Ligea Gayed.