La bourgeoisie victorienne applaudissait George Bernard Shaw, qui, pourtant, la condamnait, tout en la faisant rire, malgré des sujets un peu "scandaleux". Sa rupture avec le marxisme et son choix d’accompagner le mouvement qui donnera naissance au Parti travailliste rendirent désirables ses étincelantes démonstrations progressistes.

Manchester, 1819. Des milliers d’ouvriers manifestent pour obtenir le suffrage universel masculin. La répression est meurtrière. Cet événement-clé de l’histoire de la gauche anglaise, baptisé "massacre de Peterloo" par la presse de l’époque, reste l’objet d’interprétations divergentes : moment décisif de la démocratie, ou moteur du développement d’une conscience de classe ?