L'attention du monde entier s'est tournée vers l'Amérique latine au milieu du XXe siècle en mie attente de compréhension et de découverte qui ne s'est pas démentie depuis lors. Le "boom" de sa littérature n'est pas simplement un succès de librairie, il est le fruit d'une progressive autonomie des écrivains hispano-américains et brésiliens dans la création des principaux genres littéraires, surtout dans la fiction et la poésie. Pour situer cette étape d'accomplissement d'une véritable indépendance créative, cet ouvrage installe un arrière-plan de l'histoire littéraire de la première moitié du siècle. Il souligne les influences et les détours qui ont préparé une floraison exceptionnelle. Les décennies 1950-1970 ont fait de la définition identitaire la principale fonction de la littérature. Entre 1970 et 1990 une liberté accrue de l'écriture conduit à des expérimentations et des succès nouveaux qui encouragent l'ouverture sur le monde entier, atteinte à la charnière avec le XXIe siècle. Quelques grands écrivains comme J. Amado, M. A. Asturias, A. Carpentier, C. Lispector, P. Neruda, O. Paz, C. Fuentes, J. Rulfo, E. Sâbato, montrent que le profond renouvellement de la littérature contemporaine amorcé en Europe et aux Etats-Unis au début du XXe siècle a trouvé le terrain le plus favorable au milieu du siècle et a rayonné largement. Il se prolonge aujourd'hui dans une nouvelle génération d'écrivains pour qui l'originalité n'est plus dans l'enracinement national, ou dans la couleur locale, mais dans le perfectionnement des instruments littéraires et l'exploration de réalités contemporaines à travers une sensibilité particulière. Les écrivains de l'Amérique latine sont des vigies, leurs oeuvres décèlent la marche du monde et contribuent à fonder les nouvelles façons d'écrire et de penser.

Polyphonique et foisonnante, la littérature des dix-neuf pays de l'Amérique hispanique se dégage peu à peu des modèles européens pour acquérir son autonomie dans la seconde moitié du dernier siècle. Les 164 textes retenus (pour 145 auteurs) retracent l'itinéraire de la littérature hispano-américaine du XXe siècle en soulignant les grands axes de son évolution, les réseaux de correspondances et les recherches formelles. Plus que d'un simple catalogue de textes et d'auteurs, il s'agit d'un regroupement raisonné qui combine la chronologie et la cristallisation des thématiques et des esthétiques, et qui fait apparaître les diverses tendances sans prétendre à l'exhaustivité. Ainsi ce livre s'adresse-t-il aussi bien aux étudiants de l'enseignement supérieur et des classes préparatoires et aux candidats aux concours désireux de parfaire leurs connaissances qu'au grand public en quête d'un guide de lecture. On y trouvera les grands classiques et les textes fondateurs mais aussi les publications les plus significatives des vingt dernières années.