Dieu marin de la mythologie grecque, Protée possédait un vaste savoir mais se dérobait aux questions en revêtant les formes les plus diverses. On comprend qu'André Gide ait vu dans cette figure changeante une sorte de miroir, lui qui, prenant toujours la forme de ce qu'il aimait, n'était jamais longtemps le même. La permanente disponibilité qu'il affichait traduisait la discontinuité essentielle de sa nature. D'ou l'abécédaire auquel se résout Simon Leys pour tenter de cerner ce maître de l'évasion intellectuelle : une démarche d'apparence modeste mais que sa connaissance de l'œuvre et sa pénétration rendent particulièrement éclairante. C'est avec la même pénétration compréhensive et teintée d'humour que Simon Leys visite le monument aujourd'hui délaissé qu'est devenu Victor Hugo ; qu'il montre comment Don Quichotte, en voulant élargir la réalité à la dimension de son rêve, a échappé à son créateur ; ou qu'il analyse la manière de commencer un roman par une première phrase inspirée qui appâte le lecteur. Nés, au hasard des jours, d'invitations diverses, les essais ici rassemblés témoignent d'un amour profond de la littérature. On y retrouve aussi la lucidité qui a fait le prix de la célèbre trilogie : Les habits neufs du Président Mao, Ombres chinoises et Images brisées.

Cette première biographie en français de Madame Chiang Kai-shek révèle une vie fascinante et hors du commun. Née Mayling Soong en 1898 à Shanghai, morte à 105 ans à New York, la première dame de la Chine républicaine joua un rôle si déterminant dans lhistoire de son pays quun journaliste put écrire : Le plus grand homme dAsie, cest elle. Elle compta en outre parmi les dix femmes les plus populaires au monde. A partir de nombreuses sources inédites et denquêtes de terrain, Philippe Paquet corrige le jugement négatif trop volontiers porté sur le couple Chiang. A lheure où, en Chine même, celui-ci fait lobjet dune réhabilitation officielle pour son patriotisme et sa contribution à la modernisation du pays, lauteur dépeint en Madame Chiang plus quune femme daction, dinfluence et de pouvoir, une véritable femme dEtat. Chiang Kai-shek aurait-il connu le même destin sans sa femme ? Elle lui apporta largent de la bourgeoise shanghaïenne, lassocia par alliance au père de la République, Sun Yatsen, et lui procura, via le réseau missionnaire, une reconnaissance internationale. Sans la fascination des Américains pour cette Chinoise chrétienne éduquée aux Etats-Unis le soutien de Washington au Kuomintang naurait pas été aussi massif ni aussi durable. Lhistoire de la Chine en aurait été changée.

Une série de textes consacrés aux thèmes de prédilection de S. Leys qui témoignent de sa pensée originale, se refusant de suivre les courants et les modes. Entre autres : L'attitude des Chinois à l'égard du passé ; L'expérience de la traduction littéraire ; L'imitation de notre seigneur Don Quichotte ; La belgitude de Michaux ; Prosper. Avec un entretien inédit de l'écrivain. ©Electre 2024

Récit historique du célèbre naufrage du Batavia en 1629. Les 300 naufragés qui survécurent tombèrent alors sous la coupe de l'un des leurs, un psychopathe à la fois autoritaire, lâche et sanguinaire qui, en 3 mois, réussit à massacrer deux tiers des survivants. Le second récit raconte avec précision une marée estivale à bord d'un thonier breton à voiles