Nine, onze ans, et ses soeurs Muulke et Jes s'installent à l'écart de la ville dans une étrange maison abandonnée. Le P'pa, grand rêveur atteint de déménagite, compte s'y lancer avec leurs quatre frères dans la fabrication de cigares. Mais la maison semble hantée par un secret... La très stricte mamie Mei, avec son ?il de chouette et sa valise pleine de photos, en sait-elle plus qu'on ne pourrait le croire ?

Pays-Bas, août 1938. Nine, entourée des siens, travaille pour un fabricant de cigares en attendant de réaliser son rêve : devenir institutrice. La Seconde Guerre mondiale met fin à son innocence. Ses frères et son père sont faits prisonniers par les Allemands, et Nine doit trouver un moyen de les sauver.