Isabelle Trend, naturaliste anglaise, a consacré sa vie à l'étude des dragons. Ses voyages dans le monde entier lui ont permis de rassembler de nombreuses données sur ces créatures. Dans ce tome, elle relate sa jeunesse, sa rencontre avec son mari et leur première expédition en Vystranie, où ils découvrent les coutumes funéraires de ces animaux.

Isabel Trent accepte la proposition de lord Hilford, qui organise une expédition en Erigie afin d'y étudier les dragons locaux. Au cours de leur périple vers le Bayembé, la naturaliste doit affronter les préjugés sexistes, les intrigues politiques, les ambitions commerciales et impérialistes du Scirland mais aussi la chaleur et la maladie.