L'amour est au centre de ce récit, largement autobiographique. Paris, Rome, Venise, les années se superposent l'Italie de la fin des années 1930, puis des années de guerre mais le regard de la petite fille est le même que celui de la femme qu'elle est devenue. Aiguisé, précis, intuitif, vrai. Elle peut enfin dire, en toute liberté, des choses enfouies depuis toujours et les restituer dans l'éclat où elles lui sont apparues. Avec violence parfois, sans jamais tricher. Mêlant le récit de sa vie intime à l'évocation de l'Italie fasciste, Rosetta Loy signe ici un grand livre.

En 1938, Mussolini lance la campagne antisémite. L'auteure évoque les souvenirs innocents de familles ayant vécu à l'abri de l'histoire et cherche derrière les faits, à travers les déclarations et les discours, les moments cruciaux d'une période pendant laquelle nul ne fut capable de s'opposer à la folie nazie. ©Electre 2019

A Venise, en 1941, les membres d'une famille de la grande bourgeoisie romaine tissent des histoires amoureuses et vivent leurs derniers instants de répit alors qu'autour d'eux la guerre fait rage.(Livres Hebdo)

A cause de la guerre et de sa santé, Lorenza, petite romaine, se réfugie en Suisse chez sa grand-mère maternelle. L'arrivée d'Arturo, juif fuyant les nazis et ami de sa mère, fera éclater les secrets familiaux sous-jacents. R. Loy nous entraîne dans un univers fait de pudeur et de retenue. Sous sa plume délicate, on découvre un monde de femmes passionnées où les hommes apparaissent et disparaissent tels des ombres fugitives.

Les deux faits divers évoqués dressent le portrait d'une Italie inquiétante. Le 1er crime raconte le meurtre d'une femme et de son fils par sa fille de 15 ans aidée de son petit ami. Le 2e expose le crime de quatre personnes par un voisin excédé par le bruit. La violence des faits dans les deux cas soulève de vastes questions sur la sécurité dans cette région du Nord-Ouest de l'Italie.