Erika Mann, la fille aînée de Thomas Mann, née en 1905, a fait ses études à Munich. Installée en Amérique à partir de 1937, elle y fait une brillante carrière de conférencière. On lui doit l'édition de la Correspondance de son père et, en 1956, la publication d'une anthologie, Wagner et notre temps, qui groupe des textes de Thomas Mann sur Wagner. Elle est morte en 1969.

Un jeune homme, Hans Castorp, se rend de Hambourg, sa ville natale, à Davos en Suisse pour passer trois semaines auprès de son cousin en traitement dans un sanatorium. Très vite, il est pris dans l'engrenage étrange des "gens de là-haut" et y séjourne sept ans jusqu'au début de la Première Guerre mondiale qui le précipite sur les champs de bataille...

Refusé d'abord par les éditeurs américains, qui crièrent à la provocation et au scandale, Le destin de Mr Crump a connu anant la guerre une aventure comparable à celle qui sera, trente ans plus tard, celle de Lolita, le chef-d'oeuvre de Nabokov. Publié en anglais à Paris en 1926, à tirage limité, puis en français en 1931, avec une préface de Thomas Mann, ce roman violemment dérangeant sous son vernis trompeur ne paraîtra aux Etats-Unis qu'en 1947. Pour beaucoup de lecteurs francophone, cette remise à jour sera une découverte, étant donné que sa carrière en Europe n'a pas été à la mesure de ce que l'on pouvait attendre. À moins que son caractère "insoutenable" (dans tous les sens du terme) n'ait précisément empêché qu'on le lise à l'heure où son auteur l'aurait voulu. Non que le sujet - l'enfer du couple - soit de ceux qui rebute le public, mais parce que le romancier, adepte d'un réalisme cruel, en vient à entraîner le lecteur lui-même dans cette enfer ordinaire... et à l'impliquer, par delà la guerre que se livrent une fois de plus l'homme et la femme, dans cet autre enfer qu'est le terrifiant conformisme mental de notre siècle

Hans Castorp rend visite à son cousin dans un luxueux sanatorium de Davos, en Suisse. Piégé par la magie de ce lieu éminemment romanesque, captivé par des discussions de haut vol, il ne parvient pas à repartir. Le jeune Allemand découvre son attirance pour un personnage androgyne et, au mépris du danger, se laisse peu à peu envoûter par cette vie de souffrances, mais aussi d'aventures extrêmes en montagne et de dévergondage, où fermentent des sentiments d'amour et de mort.Écrite entre 1912 et 1924, La Montagne magique est l'un des romans majeurs du vingtième siècle. Cette œuvre magistrale radiographie une société décadente et ses malades, en explorant les mystères de leur psychisme. Évocation ironique d'une vie lascive en altitude, somme philosophique du magicien des mots, ce vertigineux « roman du temps » retrouve tout son éclat dans une nouvelle traduction qui en restitue l'humour et la force expressive.Traduit de l'allemand, annoté et postfacé par Claire de Oliveira.

Jeune écrivain prisonnier de l'introspection et de la réflexion sur son art, Tonio Kröger est fasciné par son contraire : ceux qui vivent sans réfléchir, abandonnés à leurs instincts vitaux, comme son camarade Hans et la belle Ingeborge, dont il s'éprend. ©Electre 2020