Les pérégrinations de Vadim Soloviov, jeune écrivain expulsé d'Union soviétique dans les années 1970, de Vienne en Israël en passant par Rome puis New York, à la recherche d'une reconnaissance qu'il n'obtiendra jamais. Son chemin est jalonné de rencontres avec des personnages hauts en couleur, exclus qui lui renvoient son image de juif errant.

Chez les Soviets, dans les années 1920 et 1930. D. Markish relate la vie de l'auteur Isaac Babel, en lui créant un double du nom de Judas Grossmann : son enfance à Odessa, la guerre civile qu'il cotoie comme correspondant de guerre, sa gloire littéraire, ses contacts politiques, les purges, son arrestation et son exécution. Un roman biographique sur l'identité des écrivains et l'identité russe.