Mohamed ben Mohamed, 40 ans, HEC, banquier, vit toujours à Saint-Ouen avec sa mère et son frère. Il a décidé de déménager dans un appartement bourgeois du 7e arrondissement et d'en finir avec l'abstinence sous toutes ses formes. Sous forme de confidence, Mohamed déroule une vie faite de mensonges et de désirs floués, celle d'un fils musulman incapable de résister à sa mère et de s'affirmer.

Ce récit décrit les démêlés de Hadda, jeune enseignante de trente ans, avec sa mère irascible et son frère, paresseux et drogué, dans une pauvre demeure de la Casbah. Aspirant à la modernité et à la liberté, Hadda décide de défier la tradition. L'originalité du roman réside dans la description forte et colorée de la communauté des femmes de la Casbah, la sincérité de l'héroïne et la force de son désir de s'affranchir.