Pendant la Première Guerre mondiale, le front italien de Caporetto est submergé par une attaque des troupes adverses. Luisa et sa soeur Clara sont confinées dans leur villa, prisonnières des Autrichiens. Elles sont obligées de se soumettre à toutes les violences, de sorte que Mirella, la petite fille de Luisa, perd l'usage de la parole suite au traumatisme.

Hébergé dans la maison de ses parents, un chômeur, Giovannino Apicella est accusé d'avoir mis enceinte la servante Lisa. Le responsable est en fait le neveu de Carlo qui, touché par le silence de Giovannino, décide d'épouser Lisa.