En 1941, le jeune Loyal Ledford, fiancé à l'héritière de la verrerie Mann d'Huntington en Virginie-Occidentale, décide après Pearl Harbor de s'engager. Après avoir vécu les horreurs de la guerre à Guadalcanal, de retour chez lui il fonde une famille. Mais des années après, hanté par la guerre, il décide de s'installer dans un coin perdu, le territoire de l'Os à Moelle.

Les aventures de Joe Starling, ses démêlés avec ses femmes, sa famille et son ranch, sur fond d'Amérique : l'Ouest américain avec ses chevaux, sa mentalité de pionnier et son étrange mélange de cow-boys et de banquiers.

En Floride, un homme est en prison, accusé d'être l'assassin du shérif local célèbre pour avoir abattu un nombre de Noirs dépassant l'acceptable. Il est condamné à mort. Une jeune femme, tombée amoureuse de lui, va tout faire pour prouver son innocence, grâce à deux journalistes. Tout à la fois une critique féroce du milieu journalistique et une enquête policière.

- Laissez-moi. Vous êtes un sale cochon. On entendit la porte claquer. Elle était partie. - Voilà ta beauté scandinave, dis-je. - Ouais, ouais, marmonnait Carl, marchant de long en large, tête baissée. C'est moche, c'est moche, répétait-il. - Qu'est-ce qui est moche ? lui demandai-je. Ne sois pas ridicule. Elle ne s'est jamais autant amusée de sa vie. Il se mit à glousser comme un fou. - Et si elle avait la chaude-pisse ? dit-il, et il courut du côté de la salle de bains. On l'entendait se gargariser bruyamment. - Écoute, Joey, cria-t-il, tout en crachant, qu'est-ce que tu crois qui l'a fâchée comme ça ? Parce qu'on riait si fort ? - Elles sont toutes comme ça, dit Corinne. La pudeur. - J'ai faim, reprit Carl. Allons nous asseoir et prendre un second repas. Peut-être qu'elle changera d'idée et reviendra. Il se murmura quelque chose à lui-même, puis il ajouta, comme s'il faisait le bilan - ȧ n'a pas de sens. Henry Miller

Australie, fin des années 1940. Clément est élevé entre une mère catholique dévote et un père joueur et féru de courses hippiques. Solitaire, le petit garçon échappe au poids de la religion et à la cruauté de ses camarades en se passionnant, à son tour, pour les courses de chevaux. Premier roman. ©Electre 2016

Le dernier roman autobiographique de celui qui allait devenir le chef de file de la Beat generation, dans les années 1960. Le héros, Jack Duluoz, raconte les péripéties de son adolescence, la période estudiantine, une intoxication à la benzédrine, etc., pour finir par la mise en chantier de son premier grand roman.

Une réflexion sur le travail de l'écrivain, les raisons épistémologiques et secrètes qui le font écrire, sur le quand, le comment et le pourquoi de ce métier, sur le pouvoir des mots, la magie du langage, l'art de la lecture (indissociable de celui de l'écriture, pour l'auteure).

A travers une succession d'épisodes comiques ou tragiques et une nuée de personnages hauts en couleur, Annie Dillard raconte le destin de la petite communauté de Whatcom et recrée l'épopée héroïque de ces pionniers à la fin du XIXe siècle. Ermites, chercheurs d'or, explorateurs, marins, entrepreneurs, colons, bûcherons, pauvres et riches peuplent ce roman foisonnant et composent une grande fresque classique qui rappelle La Comédie humaine tout en évoquant de manière saisissante le problème des Indiens, celui de l'immigration et la lente destruction d'une région mise en coupe réglée par les capitaines d'industrie de l'époque.

Henry Molise, écrivain, revient quelque temps en Californie auprès de son père, émigré italien, alcoolique, joueur, minable époux et père indigne. Abandonnant sa pauvre femme, le vieux Nick entraîne de force dans une rocambolesque expédition son fils qui ne réussira pas à l'arracher à la mort. Tendre et attachant, ce roman de l'amour et de la misère surprend par son réalisme.

Franck Bascombe, journaliste sportif divorcé, vit seul dans une banlieue de la côte est des Etats-Unis. Lors d'un week-end dans une maison cossue, il s'interroge sur les raisons qui ont perturbé sa vocation littéraire. ©Electre 2024

Dans ce recueil mêlant fictions et essais, l'écrivain américain évoque tour à tour le bonheur et la fragilité d'exister, le combat des Indiens Crow ou Nez percé pour leur liberté, une rencontre avec un crotale, un poème de P. Neruda, les oeuvres de C. Bukowski, J. Steinbeck et H.D. Thoreau ou encore le sort réservé aux immigrés clandestins. ©Electre 2022

Dans ce « journal météorologique de l'esprit », Annie Dillard chronique la nature et les saisons à Tinker Creek, en Virginie. L'été, elle traque les rats musqués dans le ruisseau et contemple la mécanique des vagues; l'automne, elle observe la migration des papillons monarques et rêve de caribous arctiques. Elle décrit ainsi certains traits de la vie des mantes religieuses, des serpents venimeux, des parasites, leurs prouesses, beautés et déchéances, la violence et la cruauté mortelle de cet univers de prédateurs qui s'entredévorent. Recluse volontaire parmi ces créatures, Annie Dillard est surtout une extraordinaire écrivaine qui lit la nature et tente de déchiffrer ses signes. Sa culture et sa curiosité immenses font de cette double exploration de la vallée Tinker et de l'esprit humain un livre unique.

Chinaski, l'homme à tout faire, raconte à la première personne sa vie d'errance de La Nouvelle-Orléans à Los Angeles, de New York à Philadelphie : saouleries, prostituées, chambres crasseuses, boulots minables... Cette existence marginale reflète l'Amérique des paumés, des chômeurs, des perdants.

Longuement mûri, Walden est le chef-d'œuvre littéraire de Thoreau. Ses références littéraires, ses images, ses injonctions à vivre de façon plus libre et anticonformiste, ses magnifiques pages de descriptions de la nature sauvage ainsi que ses exercices d'introspection en font une œuvre singulière, qui garde aujourd'hui intacte toute sa portée subversive. Considéré comme l'ouvrage fondateur du genre littéraire nature writing, apprécié par des générations d'écrivains américains, à commencer par certains des représentants de la Beat Generation (Gary Snyder notamment), Walden est aussi à la source de la réflexion écologiste sur l'utilisation des ressources et la préservation des espaces sauvages.

La mère de Khristen est persuadée que sa fille a un destin de prophète depuis qu'elle a brièvement connu la mort lorsqu'elle était bébé. L'enfant est envoyée dans un pensionnat spécial mais l'établissement fait faillite et Khristen est renvoyée pour finalement découvrir que sa génitrice a disparu. Elle erre alors dans un monde en décrépitude, où tout est à la fois tragique et drôle. ©Electre 2023

Les terres ingrates du Nebraska, glacées en hiver, caniculaires en été, soumises à de violentes tempêtes. Des voix féminines y résonnent et s'entremêlent, défiant le temps perdu tout autant que l'avenir. Il y a Cora, qui épouse un fermier au début du XXe siècle. Il y a Madge, leur fille, et Sharon Rose, élevées comme des sœurs. Madge qui devient une femme de la campagne dure à la tâche, désireuse de se marier. Et Sharon Rose qui part étudier à Chicago, observant de loin la vie de la famille et de la ferme qui continue sans elle. C'est l'époque où arrivent le téléphone, le réfrigérateur et la télévision – la modernité. C'est l'époque où le monde, leur monde, change. Paru en 1980, Chant des plaines n'avait jamais été traduit dans notre langue. Les lecteurs français pourront dorénavant découvrir l'écriture éblouissante de Wright Morris, capable d'embrasser l'immensité des paysages comme l'intimité sensible de ces femmes fortes.

En 1845, Samuel Long, jeune esclave noir d'une vingtaine d'années, réussit à s'enfuir de la plantation de son maître, en Virginie. Après avoir emprunté, le « chemin de fer souterrain » – maillage de personnes qui, depuis les États du Sud, aident les esclaves en fuite à rejoindre le Canada, il arrive au lac Walden et se lie avec le cercle des philosophes transcendantalistes : Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Nathaniel Hawthorne, William Lloyd Garrison et bien d'autres. À leurs côtés, il va alors tenter de se (re)construire et d'apprivoiser sa nouvelle condition d'homme libre. Mais cette rencontre est également la confrontation de deux mondes : celui de Samuel Long fait de souffrance et de révolte, et celui des intellectuels blancs qui, s'ils soutiennent l'abolition de l'esclavage, se retrouvent néanmoins enferrés dans leurs propres privilèges et contradictions. S'en dégagent des portraits étonnants, et surtout très sensibles, de Henry David Thoreau et de ses confrères, à travers le regard de Samuel.

La grossesse de la femme de J. Fante racontée par lui-même ! Désopilant ! Electre 2014

A Los Angeles, de jeunes gens de dix-huit ans à peine se retrouvent dans les lieux les plus chics de la ville. Ils méditent sur les derniers fringues à la mode, tout en s'informant des derniers plans dope. Pendant ce temps, les parents, éloignés des activités de leurs enfants, sont occupés et stressés par leurs boulots, leurs maîtresses ou leurs psychiatres...

Des rapaces parcourent le ciel, des chiens gambadent et des couguars se tapissent parmi les arbres. Les plaines sont balayées par les vents, les forêts sont lugubres ou enchanteresses et quand il ne neige pas, c'est qu'il va neiger. Dans La Rivière en hiver, Rick Bass se consacre aux fluctuations météorologiques, à la terre et à ceux qui l'habitent, solitaires et touchants. Que les hommes affrontent la nature ou la négligent, cette dernière les fascine au point de leur couper le souffle. Et si ses personnages s'adonnent à des activités quotidiennes – pister un élan, veiller sur un énorme poisson-chat ou trouver le parfait sapin de Noël – celles-ci se transforment, sous la plume de Rick Bass, en une expédition aux allures mythologiques parfois périlleuse, toujours mémorable. Rick Bass, considéré comme l'un des écrivains majeurs de l'Ouest américain, démontre avec La Rivière en hiver qu'il excelle dans la forme courte. Les huit nouvelles de ce recueil ont la densité et la force des meilleurs romans.

La grossesse de la femme de J. Fante racontée par lui-même ! Désopilant ! Electre 2014