L'aventure d'un docteur en exil, d'un capitaine de navire à mauvaise réputation et d'un jeune homme fuyant la justice. Ils se retrouvent ensemble sur le même bateau, et trouvent pour seul refuge une île de l'archipel Malais. La vie de ces exilés va être bouleversée par la rencontre d'une étrange et exotique jeune fille d'origine anglaise...

Neuf nouvelles brèves censées témoigner de l'art comique de l'auteur. D'un niveau linguistique tout à fait abordable.

92 nouvelles mettant en scène des personnages en Orient, en France et dans l'Europe centrale durant la période de l'entre-deux-guerres.

Après Les Trois Grosses Dames d'Antibes, on retrouve avec bonheur dans cesvingt-quatre histoires très différentes les unes des autres lunivers singulier de Somerset Maugham. Écriture, fragilité du pouvoir, tragédie de lexistence, haine des conventions sont quelques-uns des thèmes qui baignent ces nouvelles, et que Maugham décline dans un style à la fois incisif et empreint dune grande tendresse. L'Angleterre, bien sûr, l'Europe, mais surtout les voyages et les colonies ont la part belle dans ce recueil, et sont évoqués au travers de portraits au scalpel de ceux qui ont fait le choix des îles. On découvre ou redécouvre au fil de ces histoires la morale immoraliste de lauteur, pour qui les mariages légitimes sont souvent boiteux, tandis que les couples socialement mal assemblés sont parfaitement heureux. Ainsi cette nouvelle où une veuve vieillissante épouse, au grand dam de son milieu, un jeune homme devingt-sept ans son cadet, et qui lui brisera le co eur quand elle décidera de divorcer : ce texte comme tant d'autres est ancré dans un anticonformisme radical, que Maugham affiche comme sien avec insolence et légèreté. Souvent drôles, pleines de fantaisie et empreintes dune certaine nostalgie, ces nouvelles parlent aussi de ce monde ancien qui est celui de Maugham, et qui est sur le point de basculer et de disparaître.

Sur l'île de Pago Pago, Sadie, une prostituée, débarque en même temps qu'un missionnaire, Alfred Davidson... Sadie s'entend à ravir avec les soldats stationnés sur place, ce qui n'est pas du tout du goût de Davidson. Il va donc s'efforcer de la convertir, ce qu'elle refuse, puis faute de mieux, tenter de la renvoyer à San Francisco d'où Sadie s'est enfuie pour de mystérieuses raisons...

Médecin de formation, grand voyageur et agent secret, Somerset Maugham mit à profit ses diverses expériences pour en tirer la matière de son oeuvre d'écrivain. Raymond Chandler et George Orwell ont dit tout haut l'admiration qu'ils vouaient à ce formidable raconteur d'histoires. Ses très nombreuses nouvelles, en particulier, ont fait de lui l'un des auteurs les plus populaires de sa génération et lui ont valu le surnom de " Maupassant anglais ". Voici le premier d'une série de quatre livres regroupant, selon un plan établi par Maugham lui-même, l'intégralité de ces nouvelles. On y suit en voyeur les trajectoires d'individus en proie à un destin toujours fertile.