A Florence, Mary, une jeune veuve, reçoit la visite d'Edgar qu'elle connaît depuis l'enfance et qui souhaite l'épouser. Elle demande à réfléchir et se rend à une soirée mondaine. Elle y fait la connaissance de Rowley, un grand séducteur dont elle connaît la réputation. Alors qu'elle rentre chez elle, elle fait une rencontre inattendue qui la contraint à solliciter l'aide de Rowley.

" Conteur hors pair, Somerset Maugham a poussé le genre de la nouvelle jusqu'à la perfection. " Le Monde Dans la nouvelle-titre de ce recueil, on croise le chemin de quatre marins qui parcourent les mers du Pacifique et dont la solide amitié fait l'admiration de tous, jusqu'à l'arrivée d'une jeune Malaisienne à bord... Ici et dans les quelque trente textes qui suivent, ayant toujours la Malaisie pour décor, Somerset Maugham se fait l'analyste impitoyable de tous les secrets que peut receler le coeur humain en affublant ses héros, des Européens qui ont fait le choix des îles, d'un trait psychologique qui va bouleverser leur vie ou en introduisant dans ses histoires un événement fortuit qui va irrémédiablement changer le cours des choses. Ainsi les passions peuvent-elles éclater...

Somerset Maugham fasciné par le charisme de Crowley, en fait le héros de son roman le plus populaire, « Le Magicien » - l’histoire d’un mage qui tente de créer la vie façon Frankenstein…

C'est dans ses nouvelles que culminait l'art de ce peintre de la haute société anglaise et de l'Extrême-Orient. ©Electre 2016

Quand un jeune Anglais très convenable rencontre une jeune femme russe dans un de ces bordels parisiens des années 20 et que, de surcroît, l'héroïne est la femme d'un bagnard auteur d'un crime crapuleux, on pourrait s'attendre au pire roman de gare. Tout l'art de Somerset Maugham (1874-1965) est de transformer ce mélo en un petit chef-d''uvre d'ébénisterie littéraire. On comprend l'admiration sans bornes que le grand Evelyn Waugh, plutôt avare en compliments, portait à son confrère : « En termes de pure réussite technique, Vacances de Noël est son meilleur livre. »

Dans le Hong Kong de l'époque coloniale anglaise, une histoire d'amour avec adultère, épidémie, général chinois, bonnes soeurs...

Monstre d'égoïsme ou femme moderne? Qui est la comédienne? La carrière de Julie Lambert, la plus grande actrice britannique, semble à son apogée. Mais hors scène elle s'ennuie avec son beau et vain mari. D'abord flattée, puis amusée par les attentions d'un jeune admirateur timide et enthousiaste, elle finit par se laisser emporter et tombe follement, dangereusement amoureuse... De La Comédienne, portrait de la plus grande artiste des années 20, on tira une pièce à grand succès : Adorable Julia. Peu importe au lecteur d'aujourd'hui l'identité de l'héroïne, mais il est touché par le mystère romanesque de cette vie : monstre d'égoïsme ou femme moderne qui, cinquante ans avant la libération des femmes, joue seule sa partie pour gagner ? Somerset Maugham, peintre incomparable des travers de la société internationale de l'époque, nous laisse maîtres de la réponse. Traduit de l'anglais par Paul Couturier

Une critique féroce de la société anglaise postvictorienne, mais aussi la confession sincère d'un écrivain qui met à nu ses goûts, ses complexes et ses inhibitions. ©Electre 2024

Evitant de se poser en théoricien, Maugham nous convie à une promenade littéraire toute subjective chez les grands maîtres du genre : Poe, Maupassant, Henry James, Kipling, Tchekhov et Katherine Mansfield.

Edward Driffiled, Alroy Kear et William Ashenden sont écrivains, liés par une femme, la voluptueuse Rosie Driffield, première épouse d'Edward, ancienne maîtresse de William, et qui pose un problème à Alroy. La seconde épouse de Driffield demande à ce dernier d'écrire une biographie de son mari, grande figure de la littérature victorienne. Celui-ci ne sait comment faire abstraction de Rosie.