Dans la province de l'Utah, aux Etats-Unis. Le froid extrême de cet hiver 1898 pousse hors-la-loi, bûcherons et paysans affamés à descendre des forêts et à piller les villages. Les chasseurs de prime abusent de cette situation. Le plus cruel se nomme Tigrero. Mais un homme muet, surnommé Silence, s'oppose bientôt à eux...

Hemlock (Clint Eastwood), ex-assassin professionnel, est maintenant collectionneur d'art. Il est cependant obligé de sortir de sa retraite pour retrouver un agent double qui a tué un de ses amis proches. Son enquête l'entraîne jusque dans les Alpes suisses, où il s'intègre à une équipe d'alpinistes car l'un deux est l'homme qu'il recherche. Ce film, tiré d'un roman de Trévanian, offre les plus impressionnantes scènes d'alpinisme jamais filmées.