Inspiré par l'expérience de marin de l'écrivain, qui voyagea quatre ans dans les mers du Sud, ce récit fictif raconte comment le narrateur, pour échapper à l'ennui qui le guette sur le baleinier où il s'est embarqué, s'échappe sur une chaloupe en compagnie du matelot Jarl, un Ecossais d'origine viking. Ils espèrent rallier des îles à portée de leur embarcation.

Un homme navigue à bord d'un baleinier en route pour Tahiti. Arrivée à destination, une partie de l'équipage est emprisonnée pour mutinerie. De son côté, l'homme découvre l'île et ses coutumes.

Après une description de son cabinet d'homme de loi cerné par les murs des immeubles de Wall Street, le narrateur raconte comment Bartleby, copiste, refuse obstinément de répondre aux ordres et sollicitations, entraînant le dérèglement de son univers.

Pour faire face à un surcroit de travail, un huissier de justice recrute un nouvel employé, Bartleby, qui s'attelle aussitôt avec application à son travail de copiste. Mais au fil des jours, l'employé au comportement mutique préfère ne plus accomplir certaines tâches qu'on lui confie, brisant l'ordre établi et routinier. Cette résistance passive engendre de graves perturbations. Déstabilisé par le phénomène Bartleby, l'huissier est entrainé dans une spirale vertigineuse qui l'amènera à voir l'humanité sous un jour nouveau. (Electre)

Après l'échec commercial de ses principaux romans, Herman Melville se consacre quelques années, de 1853 à 1857, à l'écriture de nouvelles. L'intégralité de ces textes est ici présentée dans une nouvelle traduction en suivant l'ordre chronologique de leur parution. L'écrivain y est tour à tour facétieux, voire satirique, ménageant le suspens ou usant avec malice du double sens. ©Electre 2024

Ishmaël, philanthrope original, embarque sur le Péquod, un baleinier qui part vers les mers du Nord. Mais le capitaine Achab a prévu de partir à la poursuite de Moby Dick, une baleine blanche qui lui a arraché la jambe. Chacun des deux hommes donnera son propre sens à la chasse à la baleine.