Essayiste et romancier, premier exégète de la littérature policière, historien de la littérature populaire, des Utopies et de la science-fiction, Régis Messac a laissé derrière lui une abondante production journalistique. Tout à la fois chroniqueur, «reporter», témoin et analyste de la société - française et internationale - de l'entre-deux-guerres, il publie dans des revues universitaires et pédagogiques, mais aussi dans nombre de journaux et périodiques de gauche et d'extrême-gauche, du Progrès civique à Nouvel Âge, en passant notamment par la Révolution prolétarienne, Monde, l'École Émancipée et les Primaires dont il est rédacteur en chef. Régis Messac exprime sa pensée par tous les moyens ; une pensée étonnamment moderne, élaborée par sa culture et son engagement politique. Cette activité journalistique dans laquelle il développe ses critiques littéraires et sociales ajoute une dimension singulière à son oeuvre. Cet ouvrage ouvre la voie à l'exploration du continent méconnu de ces textes, laboratoire d'idées témoignant de la vitalité d'un écrivain de son temps qui se projette dans le nôtre. Une oeuvre insolite et remarquable à découvrir dans cet essai collectif pour connaître ou re-connaître la véritable face de Régis Messac.

À travers un échantillon représentatif du roman policier des années trente, la critique de Régis Messac reconstitue l'histoire de cette période de transition, qui voit l'émergence du roman noir américain. Le recueil replace soixante-quinze ouvrages dans le contexte de leur apparition. Il offre un regard cohérent, qui s'avère toujours d'actualité, sur une production littéraire en constante évolution. Messac ne se trompe pas lorsqu'il s'agit de marquer en quoi les romanciers devenus célèbres depuis se distinguent de la médiocrité ambiante. Mais au-delà de la sûreté de son jugement, l'auteur du « Détective Novel » nous fournit de précieuses informations sur la littérature policière de l'immédiat avant-guerre. Talent ou incapacité des auteurs, insanité des traducteurs, « imbécillité des éditeurs qui font un sort à des médiocrités et négligent des chefs-d'oeuvre... » Tout ici est passé au crible. Aucune condescendance n'est de mise. Régis Messac « dégonfle les gloires soufflées, les réputations en toc et dit leur fait aux éditeurs par trop bêtes ou par trop illettrés ».

Avec les romans de l'homme-singe Régis Messac explore une fois encore un des secteur ignoré, dédaigné, de la littérature et de l'imaginaire. Il tire de l'oubli ce genre très particulier de la conjecture rationnelle et cherche à en comprendre la raison d'être et les origines avec rigueur et sans condescendance. Le roman préhistorique est un roman dont l'action est située dans la préhistoire à la façon de Rosny ainé et de sa Guerre du feu ; ces sortes de romans abondent dans toutes les langues européennes depuis la fin du XIXe siècle. Mais, Messac a raison, il y a aussi, dans les deux siècles modernes, distinct mais contigu, tout un foisonnement d'autres thèmes de fiction autour du singe devenu homme, de l'homme mué en singe. Rien n'avait jamais été écrit sur cette bizarre production dont l'échantillon le moins oublié est le Balaoo de Gaston Leroux. Aujourd'hui encore, la perspicace étude de Messac est irremplaçable.