En septembre 1939, Milligan, jeune Londonien de 21 ans d'origine irlandaise, ne se presse pas d'obéir à l'ordre de mobilisation envoyé par le gouvernement de Sa Gracieuse Majesté. Enfant des classes laborieuses, Milligan se moque à coeur joie des officiers plus ou moins capables sous les ordres de qui il se trouve placé, et personne n'échappera à son humour ravageur.

Avant de mourir, le père de Mick Siffoney certifie à son fils que leur famille descend des rois d'Irlande. Bien décidé à revendiquer le trône irlandais, Mick, qui gagnait jusqu'ici sa vie en fabriquant du ciment dans une banlieue londonienne, décide de quitter Kilburn, dans la banlieue de Londres, pour l'Irlande, en compagnie de sa femme et de son fils.