La famille de l'industriel Rosani subit une crise financière. Le père, la fille Nennele, la mère et son fils s'adaptent néanmoins et continuent à vivre comme si de rien n'était. Un jour, la jeune fille tente de se suicider, mais est finalement sauvée par un cousin de qui elle tombe amoureuse. Ce dernier va également aider la famille à se remettre sur pieds.

La jeune marquise Marina di Malombra vit enfermée dans une villa du lac de Côme. Son oncle, le sévère comte Cesare di Ormengo, l'a recueillie orpheline et sans fortune et a décidé de ne la libérer que le jour de ses noces. Influencée par la solitude, Marina bascule peu à peu dans la folie lorsqu'elle découvre dans une épinette une mèche de cheveux, un gant, une épingle et une confession manuscrite ayant appartenu à sa grand-tante, la comtesse Cecilia, qui a vécu dans la même chambre et qui y a été séquestrée par un mari jaloux voulant lui faire expier une trahison.