A partir de son expérience auprès d'enfants et de familles, l'auteur rappelle les principes éducatifs et leurs justifications, puis offre un panorama de leur application dans le quotidien des enfants. L'accent est mis sur les dangers menaçant toute éducation comme le laxisme ou l'exaltation de l'individu aux dépens du social, et sur les situations familiales particulières.