Yann Moulier Boutang, économiste, professeur aux universités de Compiègne et de Shanghai, passe au crible les valeurs fondatrices de notre République. Que valent vraiment la liberté, l'égalité, la laïcité ou l'intégration « à la française » ? À les examiner de plus près, ne trouve-t-on pas plutôt des prisons surpeuplées et délabrées, des centres de rétention, des écarts de salaire mirobolants, des discriminations en tout genre, une méfiance latente envers les minorités ? Assise sur ses illusions, la République française semble avoir bien du mal à répondre de ses propres valeurs.

L'objectif consiste à décrire le 3e âge du capitalisme, qui rompt avec le capitalisme industriel, qui lui-même, à sa naissance (1750-1820), rompait avec le capitalisme mercantiliste et esclavagiste. La mutation du capitalisme se caractérise par l'économie de l'apprentissage et l'innovation. Cette réédition intègre les multiples débats suscités à la sortie de ce livre.