Une étude des rapports entre l'homme médiéval et son milieu naturel, organisée autour de trois thèmes : la façon dont les hommes ont pensé leur place au sein de la nature, l'exploitation de la nature et ses formes juridiques, et enfin l'éventuelle crise écologique médiévale et l'émergence d'un premier droit de l'environnement. ©Electre 2017

Cette histoire des communautés rurales aborde leur état social, leur confrontation avec l'aristocratie et leur rapport au territoire, ainsi que leurs évolutions économiques et démographiques. L'auteur prend à contre-courant l'image véhiculée de la paysannerie, vue comme un acteur passif, victime de la seigneurie, pour révéler le rôle qu'elle a joué dans l'histoire.

Une synthèse sur l'histoire des paysans, représentant en Europe entre 500 et 1500 plus de trois quarts de la population rurale. L'auteur montre la place du paysan dans la croissance médiévale, son rapport aux seigneurs, les composants de son environnement social, le type de solidarités dans lesquels il évolue, les caractéristiques de son travail aux champs, ses croyances, sa culture, etc.