Depuis Walter Scott, les romans historiques se sont multipliés par milliers et l'ivraie s'est mêlée au bon grain. Pourtant, il arrive que, par ses outrances, le "second rayon" indique plus nettement l'évolution profonde de ce type d'ouvrages et révèle mieux son message. C'est pourquoi Gilles Nelod a restreint la place accordée aux livres trop connus, pour scruter des oeuvres dont certaines n'ont jamais été analysées... Cet essai propose un panorama à la fois complet, objectif et récent : de toutes les littératures d'Europe et des deux Amériques y sont étudiées.